Dag 11: rustdag en shopping

De wekker liep deze ochtend af om 6u50, maar zoals we al vreesde waren we te kapot om op te staan. We slapen vandaag uit en pas om 10u30 komen we allebei wakker. Buiten is het al goed warm, 30 °C. We ontbijten buiten en zie meteen wildlife heel dicht tot aan ons terras. Soort van kraanvogels?

Het komt al vlug te warm en we drinken onze koffie binnen verder op. Tom belt nog naar het management voor de kapotte wc, maar de lijn is enorm slecht. Bellen met de gsm doen we niet meer, want ik heb al een factuur van 35 euro erbij gekregen doordat onze code verkeerd was. Algauw staat de jonge kerel van zaterdagavond aan de voordeur. Hij komt zeggen dat ze vandaag aan de garage een dakgoot moeten herstellen en hij morgen het toilet komt herstellen. Gelukkig zijn we morgen naar Universal Studios. Zijn reactie op het kapotte toilet doet Tom wel vermoeden dat hij wist dat het toilet kapot is. Hij moest zelfs niet gaan kijken en wist al welk stuk vervangen moet worden.

Ondertussen werk ik de blog bij van gisteren.

Rond 17u zijn we vertrokken naar de premium outlet. Veeeeel volk. Toch hebben een succesvolle avond achter de rug. Een aantal kledingstukken bij TH en ik nog bij American Eagle. Morgen gaan we naar Universal Studio's.

Dag 10: A hot and stressful day in Magical Kingdom

Vandaag gaan we naar Disney. Het is een maandag en hopelijk niet te veel volk. Op de druktekalender stond een level 3. Voor de zekerheid had ik op voorhand een planning gemaakt als het toch drukker zou zijn. We staan op om 7u20, ontbijten en om 8u10 vertrekken we. Het zal nipt worden om er tegen 9u openingstijd te staan. We rijden Disney binnen en er rijdt al heel wat verkeer.

Bij de eerste ingang betalen we $17 voor de parking. Ik heb het gepast geld al klaarzitten, maar de auto voor ons heeft er bijna 5 minuten voor nodig om te betalen. We rijden door naar de parking en staan bij de heldenparking op rij 41 bij Alladin. Vanuit de parking gaan we verder met het treintje tot aan de volgende vervoermiddelen; de ferry of monorail. We kiezen voor de monorail omdat je hiermee toch sneller het park kan binnengaan. Disney kiest ervoor om de monorail pas te openen om 9u30 en zijn we verplicht om met de massa op de ferry te gaan. Tegen dat de ferry eindelijk vertrekt is het al 9u20. Er is enorm veel volk, echt geen level 3. Veel kinderen (spijbelaars) en Spanjaarden/Mexicanen (onbeschoften). Het zweet druipt al van ons en er zijn zelfs mensen met hun baby's in die hitte! Gaan ze dat een hele dag volhouden met hun kleine kinderen...

Na de ferry volgt nog een veiligheidsstop. Alle rugzakken open, fototoestellen uit de zak en na ook weer een trage rij, komen we bij de ingang. De toegang is volledig veranderd. Nu moet je, je elektronische kaartje voor een scanner (met mickey gezicht) voor houden tot het groen oplicht. Sommige hebben zelfs een bandje, maar bij de persoon voor ons werkt het niet en mogen we weer wachten. Uiteindelijk zijn we pas om 9u40 in het park binnen en lopen meteen door naar hun nieuwe attractie; the seven dwarfs mine train. Al 50 minuten wachttijd! Dat is te lang en halen meteen een fastpass. Hun gebruikelijke systeem is hier ook veranderd. Alles is elektronisch. Je bent verplicht om nu bij de eerste keer, meteen drie attracties te kiezen voor een fastpass+. Ja, zelfs de naam is veranderd. Doordat we het zo druk hadden thuis en ik vooral Smoky Mountains heel goed had voorbereid, heb ik het nieuwe systeem in Disney blijkbaar gemist! :( En het erge is, Seven Dwarfs is volledig uitverkocht voor vandaag. De druktekalender klopt langs geen kanten! Een level 8 lijkt mij er meer op dan een level 3. Niets aan te doen en we kiezen voor de volgende drie attracties. (Je krijgt niets meer op papier. Je moet ofwel foto nemen of het goed onthouden).

Ik neem mijn reserve planning bij de hand. Eerst kijken bij nog een nieuwere attractie, Ariel under the sea. Hier is het nog gewoon doorlopen.

 Daarna lopen we door nog een ander gedeelte, langs Beauty and The Beast. Al behoorlijk wat volk en neem foto van het kasteel.

Trouwens, bij het kasteel van Assepoester, staat er een kraan. Ze zijn werken aan het uitvoeren bij het kasteel. Hierdoor zal ik geen foto nemen van het kasteel, want met een kraan erbij is het geen zicht. We lopen door naar It's A Small World, 5 minuten wachttijd en we zitten meteen in het bootje. Daarna lopen we door naar Big Thunder Mountain. De gewone wachttijd is 30 minuten, maar met de FP+ hebben we 5 minuten moeten wachten. Het is toch de leukste BTM van alle disney's die we al gedaan hebben.

Daarna is het al tijd voor Pirates of the Caribbean. Na de attractie is er een show van Jack Sparrow. Ze leren de kindjes een echte piraat te zijn. Via adventureland belanden we bij The Enchanted Tiki Room. Een vogelshow (geen echte vogels) met zang en dans. Tom wilt weten of we al nieuwe FP+ kunnen bijnemen. We hebben er toch al twee gedaan, maar dit lukt niet. Je moet ze eerst alledrie gedaan hebben vooraleer je nieuwe FP+ kan reserveren. Belachelijk. We gaan direct om 12u20 naar Splash Mountain. Afkoeling is zeer gewenst. Het is al ruim 35°C.

We zitten helemaal achteraan en slechts een spatje op het gezicht gekregen. Nu kunnen we terug FP+ gaan halen. Je kan wel enkel per attractie reserveren. We vragen wat er direct beschikbaar is en dat is The Haunted Mansion.

De volgende FP+ is Winnie The Pooh. We passeren bij Seven Dwarfs en al wachttijd van 150 minuten. OMG! Tegen 13u halen we FP+ voor Buzz Lightyear en eten we onze broodjes op. Er lopen eendjes en mussen. De eenden eten de frieten op! De Spanjaarden komen hierop af en algauw zijn we omsingeld door onbeschoften. Opvoeding hebben die niet gekend. We verlaten onze eetplaats en gaan de Buzz in. Tom verslaagd mij voor de zoveelste keer. Zijn score: 160.000 en de mijne, laten we zeggen dat ik lang ga moeten oefenen.

Tom viert zijn overwinning bij het Zwaard.

Om 15u begint de parade, maar kijken nog eens bij de nieuwe attractie en zien nu een wachttijd van 60 minuten. We wagen het erop, omdat er toch ook wel veel naar de parade gaan kijken. Na 45 minuten zijn we aan het treintje. En de rit begint, eerst buiten en dan binnen bij de dwergen. Plots staan we stil, de lichten gaan uit er is een defect. Ik neem ondertussen wat foto's nu we toch stil staan.

Na 10 minuten moeten we uit het treintje, want ze kunnen het niet meteen herstellen. Alle karretjes worden apart vastgezet, zodat we veilig kunnen uitstappen. We krijgen ter compensatie een nieuwe FP+ (wel papieren kaartje) om de rit later opnieuw te doen.

We halen alsook een nieuwe FP+ voor Big Thunder Mountain. Door de warmte hebben we zin in een ijsje en halen bij Main Street een ijsje (smaken: vanille, aardbei en birthday cake). Bij het kasteel (let niet op de kraan) is de show met enkele disney figuren nog bezig. Die moeten met die warmte toch afzien in hun kostuum!

Na ons ijsje bekijken we de winkeltjes in Main Street. Ik loop het lijstje af voor mijn schoonzus, maar zie hier niets van terug. Zelf zie ik nu ook niets dat mij aanspreekt. Trouwens mijn T-shirt van Minnie Mouse heb ik gisteren in de Walmart gekocht en hij zit heel comfortabel. Hij kost drie keer minder dan de t-shirts die ze hier verkopen. Na het shoppen (zonder aankoop) gaan we terug naar Seven Dwarfs Mine Train en heel raar, maar we zitten op identiek dezelfde plaats van de vorige rit, rij 2 plaats 7. Onze conclusie van de nieuwe attractie: zeer kort, wel leuk, maar we hadden er meer van verwacht. BTM blijft onze favoriet.

We wandelen terug naar Frontierland. Er is nog steeds belachelijk veel volk. Zelfs met de kleine kinderen. Ook al zien ze er verslagen uit van de hitte. Eerst gaan we op verkenning bij Tom Sawyer Island. Hebben we nog nooit bezocht. Het is hier wel rustig en Tom blaast uit in de rocking chair.

Terug naar het vaste land, is BTM aan de beurt en van daaruit terug naar Adventureland. Tom wilt perse een foto van mij als piraat!

Zou ik bij de bemanning van Jack Sparrow mogen, denk je?

We lopen verder om Jungle Cruise te doen. Toch een wachttijd van 20 minuten. Voordeel bij deze attractie is dat ze hier kiosken voor de FP+ hebben staan. We kijken of we er niet meteen op kunnen en inderdaad het is 19u29 en om 19u30 kunnen we met de FP+ op de attractie. Wel leuk, zeker een aanrader in het donker. Na de attractie zoeken we een plaatsje op voor de electrical parade. We zien weer onbeschoften, die denken dat ze alles mogen. De parade filmen we deze keer niet, we hebben hem al een paar keer gezien. Het blijft een meerwaarde bij de prijs van je ticket.

Na de parade gaan we naar Splash Mountain en het is gewoon doorlopen. Teddy zijn eerste echte attractie! Had je gedacht, dat hij niet mee was? Denk dan maar anders ;)

Hij vond het superleuk! Zeker de grote splash. Uit de attractie is het vuurwerk al bezig en kijken bij het water aan Frontierland naar het vuurwerk. Toen we in 2011 hier waren, heb ik al mooie foto's genomen met het kasteel erbij. Deze keer wou ik enkel kijken.

Als afsluiter en traditie doen we nogmaals de attractie van Pirates of The Caribbean. Het park is een uur langer open gebleven, omdat er zo veel volk was. Iets voor 22u filmen we nog wat en neem ik toch nog wat foto's van het kasteel. De kraan hebben ze nu wel laten zakken. Er is nog steeds heel veel volk.

Het was een lange, warme en drukke dag. Bepaald moment was het 40°C. Chapeau voor de mensen met kinderen die het heel de dag hebben volgehouden. We zijn allebei wat verbrand en beetje last van een zonneslag. De monorail rijdt al niet meer en moeten terug met de ferry. 45 minuten later zijn we bij de parking en om 23u15 zijn we bij ons verblijf. Het is de eerste keer dat ik geen souvenir heb gekocht van Disney. Vrees dat we het allebei een beetje beu zijn. Morgen staat Universal Studios gepland, maar vrees dat we te moe zullen zijn.

Tot Morgen!

Dag 9: A relaxing warm birthday

Update van gisteren: toilet van onze slaapkamer werkt ook niet, gelukkig zijn er twee toiletten... Een mail naar de eigenaar gestuurd, maar die heeft nog altijd niet gereageerd. Het huismanagement is niet gekomen en Tom heeft met al zijn macht de deur uiteindelijk losgekregen. Ofwel zat er iets tussen dat de deur helemaal blokkeerde ofwel hebben we gewoon een pechavond gehad. Niet goed geslapen en slapen we wat langer uit. Maar laten we dit nu niet opblazen en gewoon verder genieten van onze vakantie. Er zijn veel ergere dingen in het leven...

Nu goed, ik zit vandaag met een birthday man in the house. Vandaag is Tom jarig! Vanaf vandaag zit hij op tram 3. Happy 30th Birthday! Het is een stralende dag, 34 °C. ideaal voor een lekker Amerikaans ontbijt/brunch. Zelf gemaakt voor mijn schat. Teddy moest natuurlijk al bij de croissants gaan zitten.

Ons verblijf heeft hier een geweldig uitzicht. Je zou hier heel wat wildlife kunnen zien zoals: wasberen, salamanders, alligator, herten, schildpadden,... Hopelijk zien we deze dieren op een veilige afstand.

Tom wilt voor zijn verjaardag gewoon genieten. Niets moet, alles mag. Het zwembad is zalig.

Teddy is zijn rug aan het bruinen, Yogi geniet van de rust en Tom zoekt de afkoeling in het water. Na ons zwemplezier is het tijd voor de taart. Een lekkere tiramisutaart.

Tom begint al rood te zien en we leggen ons in de schaduw. Gelukkig heb ik een goeie aftersun mee. Het is 17u en haal de verrekijker om al wat wildlife te spotten en het is direct bingo! Missie geslaagd voor vandaag!

Na ons zwemplezier zijn we naar de walmart gegaan. Deze ligt iets verder dan de walmart supercenter, maar was aangenamer om te winkelen. We hebben allebei geen honger meer en besluiten om enkel wat chips te eten. Ik neem nog een foto van onze jacuzzi met de lichten aan.

Morgen gaan we naar Magical Kingdom in Disney World. Volgens de kalender zou het een hele kalme dag worden, maar een hele warme dag. Tot morgen.

Dag 8: Panda's in Atlanta

We hebben vannacht goed geslapen in ons hotel te Atlanta. Om 7u45 staan we op om ons klaar te maken voor het ontbijt. Er is weer veel keuze, zowel warm als koud. Ik waag mij voor de eerste keer aan de froot loops. Niet slecht, maar het is wel een overdosis aan kleurstofbom in de mond. 

Voor we doorrijden naar Orlando, gaan we eerst nog naar de Zoo in Atlanta. Ze hebben hier een tweeling reuzenpanda's. Er zijn slechts 4 plaatsen in de USA waar ze reuzenpanda's hebben. Dit is in Atlanta, San Diego, Washington D.C en Memphis.

De panda's in de zoo heten: Lun Lun (sinds 1999), Yang Yang (sinds 1999), Mei Lun (2013) en Mei Huan (2013). Als het warmer is dan 72 F moeten ze binnen blijven, aangezien ze de warmte minder goed kunnen verdragen. 

Na de panda's kwamen we bij de tijgers. Deze lagen heel ver, maar heb wel een unieke foto kunnen nemen met mijn lens. 

Het is enorm warm in de zoo en we rusten even op een groot dier onderweg. 

We bezoeken het reptielenhuis. Ze hebben heel veel slangen en schildpadden. 

Ook schildpadden hebben hun behoeften...

Het is een kleinere zoo, maar spenderen ook een grote omgeving voor de gorilla's. Ze hebben vier grote territoriums. De apen hebben ook veel kleintjes gemaakt het laatste jaar. Het is zo grappig om ze te zien spelen. Het oudere broertje blijft steeds bij zijn kleiner zusje.

Er zijn leeuwen, olifanten, neushoorns, enz... Maar het zijn vooral de reuzenpanda's en gorilla's die het park zoveel bezoekers brengt. In de souvenirshop kopen we elk nog een t-shirt. Ik wil heel graag een t-shirt van de panda's, maar in de shop bij de ingang hebben ze er geen voor vrouwen. We vragen het aan de verkoopster en we moeten terug naar de panda's bij de pandashop. Hoe stom van ons... Maarja daar aangekomen hebben ze geen kleinere maat voor vrouwen en ben ik verplicht om mij een kind t-shirt te kopen in maat L. Deze past mij gelukkig wel. Tom koopt bij de hoofdingang een t-shirt van een stoere gorilla. 

Het was zeer leuk, maar we moeten vertrekken naar onze volgende bestemming. Om 13u vertrekken we voor een rit van 6u30 rijden tot aan ons huurhuis in Orlando. Onderweg stoppen we nog bij een Dairy Queen voor een ijsje. Af en toe hebben we regen, maar na een regenbui komt de regenboog piepen. 

We praten over al onze reizen in de USA en wat onze ranglijst van de nationale parken is. We zijn er volledig uit dat ons favoriete natioale park van de USA, Glacier NP is. 

Tom zijn top: 1 Glacier NP 2 Grand Teton NP 3 Yosemite NP 4 Yellowstone NP 5 Great Smoky Mountains NP 6 Zion NP 7 Grand Canyon NP 8 Arches NP 9 Olympic NP 10 Bryce Canyon 11 Mount Rainier 12 Crater Lake NP 13 Mesa Verde NP 14 Capitol Reef 15 Death Valley NP 16 Joshua Tree NP 17 Canyonlands NP 18 Everglades NP

Jess top: 1 Glacier NP 2 Grand Teton NP 3 Yellowstone NP 4 Arches NP 5 Yosemite NP 6 Great Smoky Mountains NP 7 Mount Rainier NP 8 Olympic NP 9 Grand Canyon NP 10 Zion NP 11 Capitol Reef NP 12 Bryce Canyon NP 13 Crater Lake NP 14 Mesa Verde 15 Canyonlands 16 Everglades NP 17 Death Valley 18 Joshua Tree NP

Het valt ons allebei op dat de rode rotsen steeds meer achteruit gaan en dat onze reis van vorig jaar zeer hoog scoort. 

Het heeft ons lang bezig gehouden en komen zonder in slaap te vallen in de Walmart. Het is bijna 21u, maar nog altijd heel druk. We lopen alle gangen af en doen onze inkopen voor deze week. vijf minuten rijden, zijn we bij ons verblijf, maar de alarm code werkt niet. We proberen drie keer, maar het lichtje kleurt steeds rood. Ik haal mijn roadbook uit de auto en zoek telefoonnummer van het lokale huismanagement op. Gelukkig nemen ze nog op, aangezien het al bijna 23u is. We krijgen een andere code om de sleutels te vergrendelen, want onze code is niet aangepast. Naast de deur zit er een doosje waar de sleutels van de voordeur zitten (ook wel met een code). Pfftt, wat een begin. Er komt iemand langs omdat het eerst niet wou lukken met de code, maar Tom blijft proberen. Uiteindelijk lukt het wel en kunnen we direct onze boodschappen in de koelkast leggen. 

Een meneer van het huisbureau komt nog kijken of alles in orde is. Nadat de boodschappen weg zijn, willen we naar het zwembad, maar schuifdeur zit zo vast als iets. Terug naar bureau gebeld (zal dure rekening worden voor mij) of er ook een code aanzit. Helaas weten ze het ook niet en komt er morgenvroeg iemand kijken. We warmen ons eten op en gaan slapen. Het was een vermoeiende dag en hopelijk kunnen we morgen in het zwembad geraken. 

Slaapwel iedereen. 

Dag 7: Goodbye Nature, Hello Cave

Vandaag zijn we opgestaan om 7u30. We ontbijten in de kamer met het gratis ontbijtmandje dat we gekregen hebben. Om 8u30 verlaten we ons hotel en besluiten om toch nog eens naar Cades Cove te rijden. Er is toch weer wat volk op de loop. We kijken weer zeer oplettend door de bossen heen om een beer te spotten, maar zien enkel een paar herten. We stoppen aan een paar oude huisjes van vroeger en zelfs bij een afgelegen kerkhofje. Deze huizen zijn nog van jaren de 1800… De eerste Europeanen settelde zich hier tussen 1818 en 1821. Tegen 1830 was de populatie al gestegen naar 271 mensen.

Om 11u verlaten we Cades Cove. Ik moet nog even corrigeren dat er geen 500 beren zich hier vestigen, maar 1500 beren. ;) En je hebt 1 kans op de vier om er beren te zien. We kunnen niet klagen. 5 beren op ene avond en op video. Het is een mooi park, en krijgt een hoge score in onze lijst van de Nationale Parken. Bij Tom zelfs in de top 5!

Het volgende op de planning is een rit van 3 uur naar Chattanooga. We rijden nog een scenic route via Foothills Parkway tot aan de Look Rock. Deze route bevindt zich langs de rand van de Great Smoky Mountains. Er zijn een aantal mooie views en het is weer behoorlijk warm, op zijn minst 30 °C.

Teddy en Yogi genieten van het uitzicht!

Terug op de weg, ziet Tom aan de andere kant van de baan een schildpad oversteken. Oh neen, is die wel rap genoeg? We keren terug en ik spring uit de auto om hem veilig aan de kant te brengen. Deze schildpad (Eastern Box Turtle) komt ook voor in GSM NP. Helemaal niet verwacht om een schildpad te zien. J

Na de scenic route rijden we verder via de interstate, waar ze paar auto’s aan de kant houden. Ziet er een grote ruzie uit…

We halen rond 13u een broodje bij de Subway en een uur later zijn we op onze bestemming. Deze tip heb ik gekregen op het Amerika Forum. We bezoeken een waterval, maar dan in een grot. Ruby Falls is de hoogste en de diepste waterval in een grot van de USA. We betalen $18,95 per persoon, maar het was zeker zijn geld waard. Je krijgt een leuke gids met allerlei stops aan de meest zotte plaatsen. Typisch Amerikanen.

Tom zijn nieuwe chill room.

Gelukkig was ik op tijd om deze zware steen terug aan de kant te leggen.

Om 17u30 vertrekken we in de gietende regen naar onze volgende bestemming in Atlanta. Daar heb ik morgen nog iets gepland voor we een week in Orlando verblijven. Ondertussen zijn we uit Tennessee en zitten terug in Georgia. Deze reis hebben we vier nieuwe staten bezocht.

Om 19u30 komen we aan in ons hotel en halen een hamburger bij Wendy's. Tijdens het eten kijken we nog naar een aflevering van The Walking Dead. Ik update de blog en daarna nog een aflevering. Het is zeer verslavend om verder te kijken. Tot morgen!